Le « Mille pattes » est le nom donné à ce véhicule analytique par ses créateurs, les ingénieurs de la société Michelin, qui l’ont mis sur pied en 1972 sur une base de Citroën DS break, afin de tester les pneumatiques.
A ses début la voiture était toute blanche, puis elle sera peinte en orange et jaune. Avec 11 roues -la 11ème roue se trouvant au milieu du véhicule montée sur un poste d’essai- le véhicule paraît assez lourd : c’est effectivement le cas, mais malgrès son poids de 9150 kg, il peut rouler à plus de 160 km/h.
La taille -7,2 m de longueur, 2,45 m de largeur- était nécessaire pour pouvoir loger 2 moteurs Chevrolet V8 de 200 CV chacun ainsi qu’un poste d’essais permettant de tester tous les pneus du Tourisme au Poids Lourd 12 R 22.5. L’embrayage hydraulique est couplé à une boîte de vitesse automatique qui transmet la puissance au train arrière.
Un tel laboratoire roulant permet de tester les pneus sur des routes réelles mais sous des conditions précises comparables à celles d’un laboratoire fixe. Depuis quelques années d’autres véhicules analytiques ont remplacés le « Mille-pattes » qui restera cependant un ancêtre spectaculaire dans le parc des véhicules d’essais de Michelin.
Une réplique existe aussi en miniature :
